但朱元璋考虑到云南复杂的地理、历史环境，认为云南僻远，不宜繁兵，决定采用先礼后兵的招抚政策。所以明朝廷多次派遣使臣，前去云南招降梁王，但均无功而返。洪武五年、洪武八年，朱元璋都多次派使臣前往招降，结果不但依旧和谈无果，连使臣都被杀害，他不得不决定用武力平定云南。
经过数年准备，洪武十五年正月，蓝玉、沐英统领的明军，直扑梁王所在地，云南中庆城。梁王见形势对自己不利，携妻带子弃城而逃。明军一路紧追梁王，到了郑和的家乡昆阳，一场空前惨烈的战斗降临在了。
在战乱中，十一岁的郑和和其他村民被明军掳到军中。明朝有规定，13岁以上的男性俘虏一律杀死，13岁以下的虽可留性命，随军做侍从，但必须净身，以免后患。就这样，小小年纪的郑和，就遭遇了让人无法忍受的宫刑。
在此后的时间里，郑和随着军队转战漠北、辽东等地，从此过上了南征北战，颠簸无常的生活。洪武23年，郑和所在的军队被划归燕王辖制，郑和因此被分配到了燕王朱棣的府中。二十岁的他聪明机灵，从众多太监和仆从中脱颖而出，成为了燕王的随身侍从，从此展开了他与朱棣长达数十年的主仆生涯。
郑和进入燕王府，成为朱棣的侍从
如果日子就这样平静的过去，郑和也许会守在燕王身边做一辈子的侍从。可接下来的一场政变改变了历史，更改变了他的人生。朱元璋建立大明之后，前后三次封了24个儿子和1个孙子，共25个藩王，分镇全国各地。
洪武31年，也就是1398年5月，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，改年号为建文。由于新皇帝还很年轻，各地的藩王不仅年长，而且都是他的长辈，又大多拥兵自重，特别是镇守北部边疆的诸王已经有很大的势力。
如宁王朱权，带甲八万，革车六千，连蒙古部落都要听他调遣。燕王朱棣更握有节制沿边兵马，既可以自己调动边境军队的重权，大臣们不担心建文帝无法制衡诸藩，纷纷提出削藩的建议。
1400年5月，明太祖朱元璋周年忌日.依照封建礼制，建文帝的叔叔们，都应当亲临南京孝陵参加祭奠。建文帝打算趁此时机宣布革除诸位藩王的诏书。然而，燕王朱棣早就察觉了朝廷的想法。于是就假装生病，只派了三个儿子前往南京。
朱棣借口清君侧，发动靖难之役
可没想到的是，兵部尚书齐泰却立马向建文帝上了道折子，说“燕王朱棣早有谋反之心，应将其三子扣押为人质”。尽管后来皇帝并没有扣押这三个人，但这事让朱棣找到了个朝廷的把柄。同年七月，朱棣以肃清皇帝身边的奸臣为由，公开反叛朝廷开始了长达四年之久的靖难之役。
战局持续发展，朱棣挥兵南下，北京只留下了世子朱高炽，和谋士姚广孝率领的三千人守卫。然而，此时明军却忽然绕过朱棣南下的军队，派十万大军在北平安营扎寨，准备攻打朱棣的大本营。双方兵力相差悬殊，情势十分危急。
朱高炽紧急动员城内16岁以上的男子，全部参加城池的守卫，而姚广孝这位军事家也献出了一条妙计。当时正值隆冬，他们守城的士兵提水浇在城墙上。一夜过后，积水在城墙上便凝结成了冰，让明军难以攻上城墙。但这些都只是缓兵之计，想要守住北平，就必须从外部攻破明军。
相传，燕王朱棣得知北平被围后，率兵日夜兼程赶去增援。朱棣制定了一套擒贼先擒王的战术，安排一支奇兵突袭明军郑村坝的中军大营。然后，城内守军同时出城攻击，内外夹击，这样北平之围可解。
郑和领军突袭明军大营，扭转了局势
但是，这个任务十分危险。当朱棣询问谁愿意领兵突袭的时候，却没有一个人主动请命。此时，已经28岁的郑和挺身而出，说“我愿意带兵突袭敌军大营”。旁边的将领们对此都很不屑，但朱棣却非常高兴，立即令他挑选骑兵精锐，准备展开夜袭。
郑和带领一众精锐骑兵，以迅雷不及掩耳之势，直扑郑村坝，将明军中军大营杀得片甲不留。最后，他命手下点燃大营，明军指挥部瞬间陷入一片火海，周围部队随即分崩瓦解，北平之围也旋即解除。
经此一战，燕军军威大振，迅速转守为攻，乘胜南下。四年后，朱棣去孝陵祭拜完朱元璋，就宣布即位。为嘉奖在靖难之役中屡建战功的郑和，朱棣亲自赐郑姓。从此，郑和从姓马改为了姓郑。
永乐三年，朱棣派遣郑和做了件名垂千古的大事，那就是下西洋。其实，朱棣身边也不乏能人异士，可他为什么偏偏派了一名宦官作为使臣，七下西洋呢？相传朱棣非常相信术士之道，曾被术士袁玜预言四十岁之后能登上皇位。
所以，此次出使西洋的人选，朱棣也问计于袁弘。袁弘推荐了郑和，说郑和久经战阵，聪明睿智，坚毅果敢，能担大任。于是，朱棣便选定了郑和。然而，事实上郑和能领头出使西洋，却是因为他具备了其他人鲜有的综合能力。
郑和下西洋对明朝的作用是巨大的
首先，当年出使外国，与当今和平的状态大有不同，最可怕的危险就是随时都有可能被当作敌人开战。郑和在进燕王府前，一直随军打仗。到了燕王府中，更是借助有利条件，熟读兵书，上阵杀敌。将近20年的行军生涯，使他可以应对任何突发状况。出使各国的途中，一旦有任何危险，他都能够带队作战。
其次，元灭南宋后，南宋朝廷大量图书由海路运至元大都北平。朱棣入主元朝旧宫后，这些书都成为了燕王府的藏书。郑和在燕王府中不仅熟读兵法，还饱读诗书，加上聪慧过人，所以文化水平也不是常人能比。
再有，东南亚，南亚国家，信仰各不相同。郑和是回族人，又师从姚广孝，精通儒、佛、道，各家精髓，正好便于和所到之国顺畅的进行文化交流。文武双全，又和多个国家有共同语言，才是朱棣授命郑和的真正原因。
当然，这其中的艰难险阻自不必说。郑和下西洋对当时的明朝，起到的巨大作用是显而易见的。大明朝因为郑和出使西洋，而变得开放生动，成为当时的四方来朝之国。同时，郑和也给东南亚，西亚，非洲都带来了政治上的和平，经济上的繁荣。返回搜狐，查看更多